BOISE, Idaho — Desde la nieve perfecta hasta las calles resbaladizas, el clima invernal juega un papel importante en la forma en que los habitantes de Idaho viven sus vidas durante los meses de diciembre, enero y febrero.
Con la primera nevada de la temporada ahora en Idaho y el invierno meteorológico en marcha a partir del 1 de diciembre, muchos residentes pueden preguntarse: ¿Será este invierno húmedo e indómito, o seco y templado? Y de cualquier manera, ¿cómo podemos saberlo?
Es casi imposible determinar exactamente lo que nos traerán los próximos tres meses. Tenemos una idea general de cómo podría desarrollarse este invierno en todo el noroeste.
Jay Breidenbach, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Boise, dijo que nos estamos alejando de los inviernos más fríos y húmedos que hemos experimentado durante los últimos años bajo un patrón de La Niña. En cambio, estamos tendiendo hacia un patrón de El Niño.
"Eso en realidad favorece condiciones más cálidas y secas de lo normal en todo el noroeste del Pacífico, incluidos Idaho y el área de Boise", dijo Breidenbach.
Pero, ¿cómo sabemos que nos dirigimos hacia un El Niño más suave y seco?
Comienza en medio del Océano Pacífico con un patrón climático recurrente llamado "El Niño Oscilación del Sur" o ENOS. Este es uno de los patrones climáticos más importantes de la Tierra debido a su capacidad de influir en la temperatura y las precipitaciones en todo el mundo.
El patrón ENOS siempre se encuentra en uno de tres estados: El Niño, la fase cálida; La Niña, la fase fría; o neutral.
En un patrón ENSO normal o neutro, las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico Central están cerca del promedio, y los vientos alisios siempre presentes, que soplan de este a oeste, empujan el agua superficial cálida hacia el oeste, hacia la costa de África.
La Niña ocurre cuando las temperaturas de la superficie del mar se enfrían y los vientos alisios más fuertes de lo habitual envían una gran cantidad de agua cálida hacia el oeste, lo que permite que agua más fría salga a la superficie en el Pacífico oriental.
La Niña tiende a crear condiciones más frías y húmedas en la zona norte del país (piense, más nieve, al estilo Snowmageddon de 2016-2017), pero trae un clima más seco y templado al sur.
El escenario de El Niño -y sus impactos- es todo lo contrario.
En El Niño, las temperaturas de la superficie del océano más cálidas de lo normal se combinan con el debilitamiento o incluso la inversión de los vientos alisios, y eso permite que el agua cálida migre hacia el Pacífico oriental.
En última instancia, esa acumulación de agua más cálida hace que la corriente en chorro polar se desplace mucho más al norte de lo habitual. Esto mantiene a raya el aire gélido del Ártico y provoca, en general, un clima invernal más suave y seco que el promedio para nosotros en el oeste intermontañoso.
El Niño de este año se considera "fuerte" debido a que las temperaturas de la superficie del mar están sustancialmente por encima de lo normal. Y se espera que se mantenga fuerte durante la temporada de invierno 2023-2024.
Para todos los amantes de la nieve, no se preocupen: ¡Idaho todavía tendrá un clima invernal frío y húmedo! Sin embargo, no se espera que sea tan frío o húmedo como en los últimos años bajo La Niña.
"Creo que hay aproximadamente un 74% de posibilidades de encajar en esa categoría normal o superior a lo normal, pero eso todavía deja algo de espacio para un patrón frío y húmedo", dijo Breidenbach.
El clima es un juego de probabilidades, por lo que todavía existe la posibilidad, incluso con esta fuerte configuración de El Niño, de que un clima más frío y húmedo pueda estar en el horizonte. "No todos funcionan de esa manera. Hemos tenido, si nos fijamos en El Niño de 1982 y 1983, que hacía más frío y nevaba aquí, así que son las probabilidades de que estemos jugando", dijo Breidenbach.
Aún así, dado que los científicos del clima dan a este patrón de El Niño una probabilidad de más del 70% de concretarse, la mayoría de los expertos en meteorología apostarían por un invierno generalmente más suave y seco para el noroeste este año.
"Soy esquiador, siempre voy a apostar por el frío y la humedad, ya sabes, porque quiero la nieve como esquiador, pero probablemente esa no sería una buena apuesta [este año]", dijo Breidenbach.
En promedio, Boise ve alrededor de 20 pulgadas de nieve durante una temporada típica de invierno. El año pasado, que fue un año de La Niña, la Ciudad de los Árboles registró 32 pulgadas de nieve.
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